以紫砂壶为点，发展起来的紫砂陶文化

        以紫砂壶为主要形式载体的紫砂陶，无疑是伴随着茶文化而出现的，也是茶文化走向极致的一个必不可少的组成部分。我国是茶的发源地，江苏宜兴是重要的产茶区，唐代就有“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”之誉。同时宜兴也是著名陶都，人们在长期的生产、生活中，发现陶土资源中夹有的紫砂矿泥具有特别优良的材质特点，可塑性好，收缩率低，可以单独成陶而无须施釉，用的时间越长，越发光鉴可人，而用它制作的器皿能较长时间地保持茶叶的色香味，“注茶越宿，暑月不馊”，于是“茶壶”便应运而生。当茶饮方式由煮茶进步到冲泡阶段，“壶供真茶，正在新泉活火，旋瀹旋啜，以尽色声香味之蕴”(《阳羡茗壶系》)时，紫砂壶的形式变化便成了社会时尚和提高生活质量的必需，同时也获得了“世间茶具称为首”的美誉。它的出现是陶器生产过程中独特资源结出的硕果，它的发展则是适应人们生活方式和审美标准逐渐变化的反映。

    作为我国民间工艺的一大门类，紫砂陶经过五六百年的发展，因着它独一无二的资源优势，优良的物理性能，以及工匠们在实践中摸索出的巧夺天工的制作技艺，从而形成了多彩多姿的器物造型，更由于它的实用功能(如泡茶、栽花、文房摆设)和陈设性的结合，逐步演变成别具特色的艺术品，与瓷器、刺绣、剪纸、刻花、扎染等其他民间工艺相比，其综合优势是明显的，突破了其他民间工艺品只在工艺美术范畴里运作的局限，直逼艺术殿堂。紫砂壶的造型丰富，式样繁多，千姿百态，能集造型之美于一体，减之一毫则太瘦，增之一毫则太腴，在林林总总的工艺美术品类中，恐怕无出其右者；文人的参与，定制、设计、绘画、撰写壶铭、书画篆刻、著书立说，赋予其独特的艺术风骨和丰厚的文化内容，因而更集中地体现了中国传统文化和民族艺术精髓，也是其他工艺门类所不具备的。因此有人说“紫砂陶艺实际上是热衷文化的艺人与热爱工艺的文人共同创造的”，这是肯綮之论。一代又一代的大匠，如供春、时大彬、陈鸣远、邵大亨、惠孟臣、黄玉麟、俞国良、冯桂林、裴石民、朱可心、顾景舟等，一批又一批文人，如陈鸿寿、吴大潋、陈继儒、朱石梅、瞿应绍、梅调鼎、唐云、亚明等，合力而使紫砂陶艺既受文人雅士钟爱，也为普通老百姓欣赏、使用。它土味十足，但却融汇了精英文化，体现出浓厚的“雅”味。紫砂陶成了“俗”的本质和“雅” 的外在形式追求相结合的产物，成了“雅”文化和“俗”文化交流的同一载体，成了“雅”文化日益走向大众的一种物质存在。

    任何艺术都有要表达的思想内容，以及如何体现这些内容的技巧和形式问题，做到形式和内容的完整、和谐、统一，是艺术家力求达到的至高境界，紫砂工艺品特别是紫砂壶，它的形式就是内容，内容就是形式，两者融为一体。即便是完全外行或对紫砂艺术陌生的人，在面对“花货”类茶壶时，也能明白这一点。社会现代化，工业文明更多地呈现集约化、标准化的要素，强调个性和艺术差异的手工艺品日益为大众喜爱，从成形、烧成到装饰，能够充分体现艺术个性和原创精神的紫砂陶艺理所应当地受到青睐。紫砂陶艺在几百年的发展过程中，没有御窑生产，不为官家垄断，却受“文人化”思潮的诱导，它自由表达的原创精神几乎没有受到伤害，再就是意识形态对它的影响也比较小，个体创作的环境相对比较宽松，从业人员之间的传承得以连续而未中断，内在的传统文化精神也就更多地被保存和继承下来……紫砂陶的这些与众不同，既是矿产资源上的优势，也是人文精神上的独树一帜。而当代紫砂艺人的群体性的杰出贡献，则将紫砂陶艺推向了更高的境界，使紫砂陶艺逐渐走进了艺术殿堂，从而为更大的社会空间所接纳，赢得了海内外人士广泛的喜爱和尊重。世界上一些著名的博物馆，如我国的故宫博物院、国家博物馆、上海博物馆、南京博物院，英国的维多利亚博物馆、艾伯特博物馆、大英博物馆、大不列颠博物馆，新加坡博物馆，比利时皇家博物馆，美国大都会博物馆，澳大利亚艺术馆，香港茶具博物馆，荷兰专题博物馆，都纷纷收藏当代紫砂大师们的作品。

    紫砂陶在几百年的发展历史中，有过几起几落，它的兴盛、发展，与社会的承平状态和文化人的积极参与联系在一起，明万历后期、清康熙乾隆时代如此，19世纪初期陈曼生等人的积极参与也是如此。在摈弃了自20世纪50年代中期以来的大一统的集体生产形式后，经济体制的转型和社会环境的改善，紫砂陶的创作和生产又朝着几百年自然选择的经济秩序上回归，古老的手工行当出现了前所未有的繁荣，面临更大的发展机遇。
    几乎所有的传统民间工艺在现代化进程中都遭遇了生存困境，相比之下，紫砂陶的欣欣向荣、生存状况充满活力无疑是个另类，茶文化的升温带动了紫砂艺术的受众越来越多，喜好紫砂壶、紫砂雕塑和其他门类的产品(如文房雅玩、花盆)的队伍日渐扩大。