四祖禅师在寺院中说禅论法，引来无数听禅的人，但是往往都是慕禅法而来，听完即去。寺院中的侍者往往也只是听，不能有所悟。这样过了很多年，禅师想找一个传扬禅法的人室弟子竞不可得；于是，禅师就离开寺院，一边云游天下，一边寻得有慧根之人，传自己的法嗣。
这一天，他来到黄梅县。正在赶路时，见穷人家的小孩在路旁坐着。这小孩尽管贫困，却脸无忧色，而且骨相奇秀，异乎常人。禅师就问小孩：“你姓什么呀？”
小孩居然口齿伶俐，回答说：“我的姓还是有的，但不是寻常的姓氏。”
禅师接着问道：“那么，到底姓什么呢？”
“是佛性。”
禅师想小小年龄也懂佛性，就决定考一考他，问：“这么一说，你是没有姓了?”没想到童子对答无误：“性空，才无姓。”禅师因而大喜，随童子到他的家中，求其母让他出家为僧。童子就是后来的五祖。
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